Debido al COVID-19 hay un creciente aumento en la virtualización de servicios y la medicina no es la excepción, aunque existía antes del COVID-19 se ha dado a conocer más durante esta pandemia. La telemedicina es la atención sanitaria que se presta a distancia, por lo general por teléfono o a través de internet. Los avances tecnológicos han permitido a los médicos interactuar con sus pacientes cuando no pueden o no deben reunirse de forma presencial.

¿Qué se usa durante la telemedicina?

• Llamadas telefónicas
• Mensajes de texto
• Correos electrónicos (generalmente enviados a través de un portal del paciente, un sitio web seguro donde se guardan los registros electrónicos del paciente, como las recetas, el historial médico y los resultados de las pruebas de laboratorio)
• videochats utilizando internet.

La gente necesita tener el equipo, los servicios y el software necesarios para usar la telemedicina. Al programar una cita de telemedicina, un miembro del personal del consultorio del médico verificará que el paciente disponga de algunas de las características siguientes: un teléfono, un servicio de internet fiable y un teléfono inteligente o una computadora capaces de soportar cualquier aplicación que el consultorio utilice para programar visitas al médico en remoto. El personal del consultorio del médico probablemente le pedirá al paciente que pruebe la conexión antes de que se realice la cita virtual. El consultorio también puede establecer un plan alternativo en caso de que falle la conexión principal. Por ejemplo, un videochat puede salir mal si falla el audio o el video, en cuyo caso puede ser necesario continuar la sesión por teléfono.

Las consultas virtuales pueden ser útiles para las personas que tienen:

• Acceso limitado a la atención sanitaria, incluidos los que viven en zonas rurales o lejos de la consulta del médico
• Dificultades relacionadas con el movimiento, como las personas que sufren enfermedad de Parkinson u otros problemas de movilidad
• Transporte limitado o inexistente
• Un trastorno o una situación (por ejemplo, una epidemia vírica) que hace que una visita presencial no sea segura

Algunas afecciones médicas son más adecuadas para el tratamiento a través de telemedicina que otras. Las enfermedades crónicas que requieren una monitorización frecuente, incluyendo la recopilación de lecturas en el hogar, como la lectura de la presión arterial y la del azúcar en sangre, a menudo se pueden controlar utilizando la telemedicina. Los pacientes pueden compartir y comentar los datos que recopilan en casa durante una cita virtual.

Para los médicos, la telemedicina es útil para determinar cuándo es absolutamente necesaria una visita al consultorio.

Aprovechar al máximo la telemedicina es muy parecido a aprovechar al máximo cualquier visita médica, con algunas consideraciones adicionales.

• Es importante probar la tecnología antes de la visita virtual programada. De esa manera, se dispone de tiempo para resolver cualquier problema.
• Puede ser necesario que los pacientes actualicen su tecnología para satisfacer las demandas de la telemedicina (por ejemplo, aumentando su ancho de banda de Internet).
• Puede ser útil hacer ciertos preparativos para la visita específica (por ejemplo, tomar y subir fotos de una erupción cutánea)
• Por bien que funcione la tecnología, es relevante disponer de un plan alternativo (por ejemplo, estando preparado para completar una sesión de video interrumpida por teléfono).

Al final de una sesión de telemedicina, el médico puede recomendar que se preste atención médica adicional en un consultorio más tradicional.

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